El langostino tigre es el que todo el mundo imagina cuando una carta promete algo grande y llamativo: un cuerpo robusto, bandas oscuras en el caparazón y, una vez cocido, rayas intensas de color rojo y crema. La FAO lo llama en inglés giant tiger prawn, y su nombre científico es Penaeus monodon. Fue la especie que levantó el cultivo de camarón en Asia en las décadas de 1980 y 1990, y sigue siendo el langostino de cultivo premium junto al patiblanco, mucho más abundante.
Esta ficha trata del animal: cómo reconocerlo, sus nombres, su área de distribución y su ciclo vital, cómo se desarrolló el cultivo y cómo funciona hoy, de dónde sigue llegando el tigre salvaje, qué langostinos se le parecen y cómo lo usan las cocinas. BSA suministra langostino tigre de cultivo del Sur y el Sudeste Asiático, y los mayores calibres con cabeza se ofrecen también a través de nuestro programa de langostinos y gambas grandes.
Puntos clave
- Langostino tigre (black tiger shrimp), giant tiger prawn, ushi-ebi y bagda chingri designan una sola especie, Penaeus monodon, un gran peneido del Indo-Pacífico occidental.
- En crudo, el tigre muestra bandas negroazuladas y amarillas que con la cocción pasan a rojo y crema, pero otros langostinos con bandas también llevan el nombre de “tigre”, así que compruebe el nombre científico.
- La mayor parte del suministro se cría en estanques del Sur y el Sudeste Asiático, a menudo en sistemas mareales de baja densidad, por lo que las tallas son menos uniformes que en el langostino patiblanco.
- El tigre justifica su sobreprecio cuando el langostino se ve entero o se sirve grande; el patiblanco cubre los platos de volumen.
Cómo reconocer un langostino tigre
Penaeus monodon es un peneido grande y de cuerpo robusto, con el caparazón cubierto de bandas de la cabeza a la cola. La FAO describe un color de fondo variable, verde, marrón, rojo, gris o azul según el fondo del estanque, el pienso y el agua, cruzado por bandas alternas azules o negras y amarillas. El calor vuelve las bandas oscuras de un rojo vivo sobre fondo crema, el aspecto que lo convierte en protagonista de parrillas y bandejas.
- Talla: los adultos pueden alcanzar unos 33 cm, y las hembras superan en tamaño a los machos; las hembras salvajes que se usan como reproductoras en los criaderos suelen pesar de 200 a 320 g, y los machos, de 100 a 170 g.
- Rasgos de identificación: los especialistas confirman la especie por caracteres como una cresta recta y horizontal (la carina hepática) en el costado del caparazón y la ausencia de una pequeña rama externa en el quinto par de patas.
- Hábitos: un excavador que se entierra en el fondo durante el día y se alimenta de noche, más depredador que la mayoría de los camarones peneidos.
| Nombre | Idioma o mercado | Notas |
|---|---|---|
| Giant tiger prawn | Nombre FAO en inglés | Muy utilizado en Asia y Australia |
| Black tiger shrimp o prawn | Comercio internacional de congelado | El nombre habitual en cajas y ofertas |
| Jumbo tiger prawn | Australia, India y Filipinas | Nombre vernáculo regional |
| Ushi-ebi | Japón | Literalmente, “langostino vaca” |
| Kung kula dam | Tailandia | “Dam” significa negro |
| Bagda chingri | Bangladés y Bengala Occidental | En bengalí; golda chingri es el langostino de agua dulce |
| 斑节对虾 | China | Nombre en mandarín |
| Crevette géante tigrée | Francés (nombre FAO) | Literalmente, “camarón tigre gigante” |
| Gambero gigante indopacifico | Italia | Denominación comercial oficial en Italia |
Dónde vive el langostino tigre en estado salvaje
La especie es nativa del Indo-Pacífico occidental, desde África oriental y la península arábiga, pasando por el Sur y el Sudeste Asiático, hasta el norte de Australia y el Pacífico occidental. Los adultos viven mar adentro sobre fondos de arena fangosa o de arena, normalmente entre 20 y 50 m. El apareamiento tiene lugar de noche, justo después de la muda de la hembra, y una hembra grande puede liberar entre 500 000 y 750 000 huevos en el mar; las larvas derivan hacia la costa, y los juveniles crecen en estuarios, lagunas y manglares, donde toleran aguas casi dulces.
Los escapes de granjas han aparecido muy lejos de esa área. Se cree que se han establecido poblaciones salvajes en partes de África occidental, en la costa norte de Sudamérica y en el Caribe, y en Estados Unidos la especie se ha registrado desde Carolina del Norte hasta Texas desde que en 1988 escaparon ejemplares de una granja de Carolina del Sur. Dentro del área nativa también se capturan hembras salvajes para los criaderos, que prefieren animales tomados en aguas más profundas y alejadas de la costa, donde las enfermedades del camarón son menos frecuentes que cerca de las costas de cultivo.
Cómo se cultiva el langostino tigre
El langostino tigre se criaba mucho antes de que existieran los criaderos. Los acuicultores costeros del Sur y el Sudeste Asiático sembraban estanques mareales con juveniles capturados en el medio natural, y la especie era además un valioso subproducto de los estanques extensivos de sabalote (milkfish). Las investigaciones sobre reproducción realizadas en Taiwán y Tahití a principios de la década de 1970, y el primer éxito reproductivo en la Estación Pesquera de Phuket, en Tailandia, en 1972, condujeron al monocultivo. Durante la década de 1980, pequeñas granjas intensivas de Taiwán criaban tigre para Japón hasta que un brote de enfermedad, que se cree de origen vírico, hundió ese sector en 1987–88; después Tailandia se convirtió en el principal productor y el cultivo se extendió por toda la región.
Desde principios de la década de 2000, el langostino patiblanco desplazó al tigre en muchas granjas asiáticas que lo criaban, entre ellas las de Tailandia y China. Destacaba un contraste: los criaderos de tigre seguían dependiendo sobre todo de reproductores capturados en el medio natural, mientras que el patiblanco procedía de líneas domesticadas y con control sanitario. El tigre se sigue cultivando ampliamente en países como Vietnam, Bangladés, India, Indonesia y Myanmar, donde la FAO describe como habituales los sistemas extensivos de estanques mareales.
Según la FAO, el cultivo comercial del tigre se realiza en estanques de tierra, con salinidades de entre 2 y 30 partes por mil. Los estanques mareales extensivos no albergan más de dos juveniles por metro cuadrado, dependen del alimento natural que trae la marea y dan langostinos de más de 50 g al cabo de seis meses o más. Los estanques semiintensivos, sembrados con 5 a 20 por metro cuadrado y con alimentación complementaria, producen langostinos de 30 a 35 g, mientras que los intensivos mantienen de 20 a 60 por metro cuadrado con aireación intensa y completan ciclos de cuatro a cinco meses.
En los estanques tradicionales, trampas de bambú seleccionan los langostinos más grandes para cosechas parciales; en otros lugares, los estanques se vacían a través de una red de bolsa aprovechando la marea, y los últimos langostinos se recogen a mano del fango. Esa mezcla de sistemas explica que los lotes de tigre varíen más de tamaño que el patiblanco de cultivo intensivo. El tigre salvaje, de las pesquerías costeras de arrastre y artesanales de toda el área de distribución, alcanza tallas muy grandes y se vende por separado, etiquetado como salvaje.
El langostino tigre frente al patiblanco y otros langostinos con bandas
| Característica | Langostino tigre | Langostino patiblanco |
|---|---|---|
| Nombre científico | Penaeus monodon | Penaeus vannamei |
| Área nativa | Indo-Pacífico occidental, de África oriental a Australia | Pacífico oriental, de México al norte de Perú |
| Talla máxima | Unos 33 cm, hembras mayores | Unos 23 cm, hembras mayores |
| Aspecto en crudo | Bandas negroazuladas y amarillas sobre un color de fondo variable | De blanco translúcido a gris, sin bandas marcadas |
| Cultivo típico | Estanques de tierra, desde sistemas mareales extensivos hasta intensivos | Estanques semiintensivos a intensivos, a menudo de alta densidad |
| Reproductores | Larga dependencia de hembras capturadas en el medio natural | Líneas domesticadas con control sanitario |
| Calidad gastronómica | Bocado firme y carnoso, sabor más pleno | Tierno, suave y ligeramente dulce |
| Uso típico | Presentación entera y con cabeza, tallas grandes peladas | Productos pelados, cocidos y con cobertura en volumen |
Varios otros langostinos con bandas comparten la etiqueta de “tigre”, por lo que Penaeus monodon debe nombrarse en ofertas y etiquetas:
- Langostino tigre verde (Penaeus semisulcatus): una especie del Indo-Pacífico occidental, conocida en Japón como kuma-ebi, con una talla máxima menor que la del langostino tigre.
- Langostino tigre marrón (Penaeus esculentus): una especie australiana que en su país suele llamarse simplemente tiger prawn, de modo que un “tiger prawn” australiano no es automáticamente P. monodon.
- Langostino kuruma (Penaeus japonicus): un langostino con bandas muy apreciado en la cocina japonesa y comercializado con su propio nombre.
Para la especie pálida del otro lado de esta comparación, consulte nuestra ficha del langostino patiblanco y el langostino vannamei de cultivo que BSA suministra en cortes estándar.
Tallas y presentaciones comerciales del langostino tigre
El tigre se vende por su tamaño. Los mayores calibres con cabeza se quedan en apenas unas pocas piezas por kilogramo, y los conteos sin cabeza bajan de diez por libra, tallas que el patiblanco rara vez alcanza. Las principales presentaciones son:
- Con cabeza y con cáscara: a menudo congelado en bloque con las piezas colocadas en filas, para la parrilla y la presentación entera.
- Sin cabeza con cáscara y EZ-peel: para barbacoas, para hervir y para curris con cáscara.
- Pelado, en mariposa y nobashi: para tempura, fritura y platos principales emplatados en los que importa un langostino grande y recto.
- Cocido: con cabeza o pelado con cola, enfriado para bufés y servicio de cóctel.
- Valor añadido: tempura, dumplings, brochetas y líneas empanizadas, muchas de ellas elaboradas en Tailandia.
Existe también un pequeño comercio de producto vivo, que abastece sobre todo a restaurantes chinos, con algunas exportaciones a Hong Kong y a China continental. Para la notación del conteo, el glaseado y los controles a la llegada que se aplican a todo envío de tigre congelado, consulte nuestra guía de conteo y glaseado del langostino congelado.
Cocinar con langostino tigre
El tigre tiene una textura más firme y carnosa que el patiblanco y un sabor más pleno. Las piezas grandes dan al cocinero algo más de margen en la parrilla que los langostinos pequeños, pero aun así se endurecen si se pasan, y la cabeza aporta profundidad a salsas y curris cuando el langostino se cocina entero.
- Bengala: chingri malaikari, un curry con leche de coco que tradicionalmente se prepara con el golda chingri de agua dulce descrito en nuestra ficha de especie del langostino gigante de río, y que también se cocina con langostino tigre, allí llamado bagda chingri.
- Japón: el tigre grande sin cabeza es desde hace tiempo un pilar del mercado japonés, rebozado en tempura o empanizado como ebi fry.
- Sudeste Asiático: entero a la parrilla sobre carbón, salteado con cáscara con ajo y pimienta, o añadido al tom yum y a los curris.
- China y Hong Kong: al vapor con ajo y fideos de cristal, o frito rápidamente con cáscara para banquetes.
- Cartas occidentales: en brochetas a la parrilla, frío como langostino de cóctel, abierto en mariposa para la barbacoa o salteado con pasta.
Como cualquier langostino crudo, cocínelo por completo hasta la temperatura que fijen sus normas locales de seguridad alimentaria. Cuando una carta pide un calibre concreto con cabeza o una talla de pelado determinada, nuestro equipo puede preparar una oferta para ese calibre con las cosechas en curso.
Esta guía ofrece información comercial general y no constituye asesoramiento jurídico ni regulatorio. Los requisitos varían según el mercado y cambian con el tiempo; confirme las normas vigentes con su agente de aduanas o la autoridad competente antes de hacer un pedido.
